Uma pesquisa realizada pelo Departamento de Ciências Agrárias da Universidade de Taubaté, SP revela que é possível recuperar solos contaminados, com a utilização de milho e feijão. Segundo os pesquisadores, as plantas ajudam a extrair o excedente de metais pesados presentes em solos tratados com lodo de esgoto. A técnica utilizada pelos pesquisadores é conhecida como fitorremediação. Estimativas do Ministério do Meio Ambiente apontam que existem no Brasil centenas de  pontos de contaminação de água, solo, ar e subsolo, decorrentes da liberação de substâncias químicas e orgânicas, resultantes de atividades industriais, agropecuárias e domésticas. Entre as substâncias mais comuns encontradas nos solos contaminados destacamse o alumínio, o antimônio, o arsênio, o bário, o cádmio, o chumbo o mercúrio, o níquel, a prata e o selênio.

A fitorremediação pode ajudar em recuperar estes solos. A técnica vem sendo usada com sucesso por pesquisadores e produtores nos Estados Unidos e na Europa. Os pesquisadores explicam que as plantas utilizadas no procedimento devem ter ocorrência natural em áreas poluídas, apresentar raízes profundas e densas para reter a substância contaminante, e transferir para a parte aérea, evitando sua manipulação e disposição em outras partes, alta taxa de crescimento e produção de biomassa, capacidade transpiratória elevada.

Além do feijão e milho, os pesquisadores identificaram outras plantas com com essas características, entre elas o girassol, a cenoura, o romate, o chorão e a brachiaria. Elas podem ser utilizadas para remediar solos contaminados com metais pesados, zinco, cádmio, enxofre, benzeno, fenóis e poluentes orgânicos.